Le Zimbabwe a lancé ce lundi sa nouvelle monnaie censée remédier au manque criant de liquidités qui asphyxie son économie, malgré les vives réticences d’une population encore traumatisée par l’hyperinflation du début des années 2000.
Très attendus depuis des semaines, les premiers « billets d’obligation », selon la dénomination officielle, d’un montant de 2 et 5 dollars imprimés par la Banque centrale ont fait leur apparition dans les rues de la capitale Harare.
« Nous avons commencé à recevoir les premiers paiements en ‘billets d’obligation’ à un taux de parité avec le dollar américain », a confirmé le gardien d’un parking municipal.
Dirigé d’une main de fer par Robert Mugabe depuis 1980, le Zimbabwe est plongé dans une grave crise économique. Près des trois quarts de ses 16 millions d’habitants vivent aujourd’hui sous le seuil de pauvreté et 90 % de la population active n’a pas d’emploi formel.
Un maximum de 50 dollars par jour
Le gouvernement de Harare a adopté le dollar américain et le rand sud-africain en 2009, après une hausse des prix vertigineuse qui a atteint jusqu’à 500 milliards pour cent et fait perdre toute sa valeur au dollar zimbabwéen. Mais il se trouve aujourd’hui à court de dollars et a décidé en septembre de lancer ses « billets d’obligation », une nouvelle monnaie qui ne dit pas son nom.
Selon le gouverneur de la banque centrale John Mangudya, l’équivalent de 75 millions de dollars doivent être émis sous forme de « billets d’obligation » d’ici la fin de l’année. Les déposants pourront retirer un maximum de 50 dollars par jour et de 150 par semaine.
Malgré une vaste campagne d’information officielle, l’annonce du lancement de la nouvelle monnaie a causé ces dernières semaines un mouvement de panique de la population.
Les Zimbabwéens dans la crainte
Inquiets d’un retour de l’hyperinflation, les Zimbabwéens se pressent depuis des semaines devant les distributeurs pour retirer des dollars américains. Ces derniers jours, les automobilistes se sont également rués dans les stations-service de crainte d’une pénurie de carburant.
Contraints et forcés, tous ont commencé lundi à utiliser les nouveaux billets mais craignent déjà que leur parité promise par les autorités avec le dollar américain fasse long feu.
« Ils nous donnent des ‘billets d’obligation’ parce qu’ils ne peuvent plus nous donner de vrais dollars », s’est plaint Lovemore Chitongo, 40 ans, un vendeur de chaussures. « Mais il n’y aucune chance pour que cette monnaie reste équivalente au dollar. Seul le marché va déterminer le taux de change », a-t-il ajouté.
Avant de concéder qu’il exigeait déjà 25 dollars de la nouvelle monnaie pour une paire de chaussures, contre seulement 20 dollars en véritables billets verts…
« Pris entre le marteau et l’enclume »
« Pour les gens qui ont besoin de faire des affaires avec l’étranger, ça présente des risques mais il est trop tôt pour se plaindre », a estimé Timothy Salimu, un ancien banquier. « Mais nous n’avons pas le choix. Nous sommes pris entre le marteau et l’enclume », a-t-il poursuivi, fataliste.
Depuis des semaines, les critiques fusent de toutes parts contre la décision du gouvernement.
« Le gouvernement a été arrogant en qualifiant de traîtres à la patrie ceux qui s’opposent à la monnaie de substitution », a dénoncé le quotidien indépendant The Standard ce week-end en soulignant dans un éditorial qu’« une monnaie ne peut être acceptée que si elle inspire la confiance sur les marchés ».
Six militants passés à tabac
« Le gouvernement ne traite que les symptômes sans s’attaquer au cœur du problème, ce qui ne règlera rien », a lui aussi déploré Antony Hawkins, économiste l’université du Zimbabwe.
« Le problème, c’est que nous ne récupérons pas assez de devises étrangères et les ‘billets d’obligation’ n’y changeront rien », a-t-il poursuivi. « Il y a un dicton en économie qui dit ‘la mauvaise monnaie chasse la bonne’. C’est exactement ce qui va se passer », a pronostiqué M. Hawkins.
L’introduction des billets d’obligation a ravivé la fronde dirigée contre Robert Mugabe qui a agité le pays ces derniers mois. Comme à son habitude, le régime l’a éteinte par une sévère répression. Il y a quelques jours encore, au moins six militants de l’opposition ont été passés à tabac quelques heures avant une manifestation annoncée contre la nouvelle monnaie.